En el catálogo de J. P. Martín e Hijo (19--) de la primera mitad del siglo XX, al igual que en otros catálogos de la época, aparece citada la f. purpurea (Ait.) Schneid. de la especie Fagus sylvatica L., una de las más representativas de los bosques autóctonos de gran parte de nuestro país, que habita de manera natural desde el centro de Europa al Caucaso (Krüssmann, 1985). Esta especie ha sido cultivada durante siglos (Krüssmann 1985).
Recientemente aportamos datos sobre una forma hortícola de esta especie ´Purpurea Tricolor´ (Guillot, 2013).
´Purpurea´, es descrito en este catálogo como "Haya de hojas purpúreas (Fagus purpurea) precioso árbol de color". Elwes & Henry (1906) la describe "El haya púrpura posee follaje delicado rojo claro, que es de un tinte más claro, en el verano, pasando a púrpura intenso en el verano. A principios de otoño, las hojas enteramente pierden su color púrpura y cambian a verde oscuro. Las yemas, los brotes jóvenes y los frutos son también de color púrpura. Los involucros son púrpura-marrón intenso en otoño, pasando a más marrón con el avance de la estación. El haya púrpura a menudo falla al fructificar regularmente ... El color de las hojas, etc. es debido a la materia colorante en las células de la epidermis". Krüssmann (1985) indica que f. purpurea es un nombre colectivo para todas las formas con follaje rojo, incluyendo las que se encuentran en estado salvaje, y la describe como de hojas variables en tamaño e intensidad de color, a menudo marrones en la primavera, pasando a más marrón-verde durante el verano. Añade este autor que los lugares más antiguos de origen son Buch am Irsel, cerca de Zúrich, Suiza, antes de 1680, el Bosque de Turingia, en Alemania, antes de 1772 y Valle de Bagarina, en el sur del Tirol, antes de 1840.
Respecto de esta cuestión, Elwes & Henry (1906) indican "Una nota completa sobre el origen de esta variedad aparece en Garden & Forest 1894 p.2. De esta parece que un haya púrpura descubierta en el siglo XVIII en el bosque de Hanleiter cerca de Sondershausen en Turingia, es el árbol madre de los que adornan ahora los jardines de Europa y América. Esta es la única fuente autentificada de la cual los horticultores han derivado su stock". Sargent (1894), en la nota indicada por Elwes & Henry, publicada en la revista Garden & Forest, indican que esta creencia generalizada se debe a una nota publicada por Herr G. Lutze, de Sordenhausen, en el Boletín de la Sociedad Botánica de Turingia, en el que se indicaba que este árbol histórico todavía existía, tenía alrededor de 200 años de antigüedad, y debía ser tomado por el "antecesor de todas las hayas púrpura", pero añade este autor que esto se contradecía con las afirmaciones de otro escritor, Aschershausen, que mantenía que las hayas púrpura eran indígenas en el sur del Tirol. Continúa este autor indicando que "Estas afirmaciones contradictorias son anotadas por Herr J Jaggi de Zúrich, al principio de un artículo publicado en el Swiss Journal of Horticulture, y desde entonces copiado en las páginas del reciente número de Gartenflora".
Como bien afirman Elwes & Henry (1906), de acuerdo con Sargent (1894), el haya púrpura fue sin embargo, durante mucho tiempo conocida antes de que el árbol de Turingia fuera descubierto. En la obra de Wagner Historia Naturalis Helvetia curiosa (Zúrich 1680) se hace mención de una madera de haya en Buch, en la montaña Irchel en Zurichgau (comúnmente llamada Stammberg) que contiene tres hayas púrpura con hojas rojas, las cuales no han sido encontradas en ningún otro lugar. Estas tres hayas son de nuevo nombradas en la Historia Natural Suiza de Scheuzer, publicada en 1706, y la leyenda indica que de acuerdo a la creencia popular cinco hermanos se asesinaron unos a otros en el terreno donde los árboles crecieron. Descendientes de estos árboles fueron llevados a jardines, donde todavía conservan su color púrpura.
Bibliografía
Krüssmann, G. (1985) Manual of cultivated broad-leaved trees & shrubs. Vol. II, E-PRO. Timber Press, Portland, Oregon.
Martín J. P. e Hijo (19--) Catálogo general de arboricultura y floricultura de la casa J. P. Martín & Hijo. Imprenta de la Casa Editorial Bailly-Bailliere. Madrid.
